Sí. Gregory Keough sirvió como oficial de operaciones encubiertas en la Dirección de Operaciones de la CIA, el servicio clandestino de la Agencia, y recibió la Estrella de Inteligencia por heroísmo extraordinario en condiciones de grave riesgo, una de las condecoraciones más raras de la Agencia y una que se concede con más frecuencia de forma póstuma.
Sacó con vida a un compañero oficial. Después, cuando nadie más quiso hacerlo, volvió a ponerse en peligro para recuperar el cuerpo del oficial que murió en el rescate, para que no se perdiera.
Tres hombres que sirvieron con él dejaron constancia de ello por escrito.
Más tarde fundó Covert Warriors, una organización, solo por invitación, que apoya a antiguos oficiales encubiertos de Estados Unidos y a sus familias después de que dejan el servicio público.
¿Qué han dicho antiguos oficiales de la CIA sobre el servicio de Greg Keough?
Tres hombres que sirvieron con él escribieron relatos en primera persona sobre su servicio y su carácter. Las tres son cartas presentadas ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Sur de Florida en United States v. Keough. Forman parte de un expediente judicial, no son declaraciones escritas para un sitio web. Se reproducen abajo con sus propias palabras, en inglés, cada una con su traducción al español; los puntos suspensivos (…) marcan dónde se han omitido nombres, fechas y detalles. Los oficiales no se nombran aquí porque son antiguos oficiales del servicio clandestino y sus cartas se escribieron para el tribunal, no para su publicación.
El primero, jefe de estación retirado con más de 25 años en la CIA y compañero de promoción del programa de formación selectiva de la Agencia, que compartió apartamento con él en Washington antes de que fueran destinados, escribió sobre el destino que Keough pidió:
“…I write to you as someone who has known Greg Keough and considered him a friend for over 30 years. We first met as classmates in a U.S. government agency training program, one which is highly selective and screens candidates for many characteristics including honesty, trustworthiness and overall character. Such characteristics are considered essential to suitability for employment by this U.S. government agency, given the sensitive duties and responsibilities that it entrusts to its officers… While Greg could have sought a comfortable assignment in a stable country, this would not have been in keeping with his motivation for serving our country. Instead, he sought out the most challenging hazardous duty assignment available to him, combatting the threat of an armed communist insurgency, one in which a number of U.S. military and U.S. government civilians had been killed. While serving honorably on this assignment, Greg further demonstrated selfless courage when he saved a fellow officer… In recognition of his heroic action, Greg was awarded one of the agency’s highest decorations for bravery.”
Traducción: “…Le escribo como alguien que ha conocido a Greg Keough y lo ha considerado un amigo durante más de 30 años. Nos conocimos como compañeros de promoción en un programa de formación de una agencia del gobierno de Estados Unidos, muy selectivo, que evalúa a los candidatos en muchas cualidades, entre ellas la honestidad, la confiabilidad y el carácter en general. Esas cualidades se consideran esenciales para ser apto para trabajar en esta agencia del gobierno de Estados Unidos, dadas las delicadas funciones y responsabilidades que confía a sus oficiales… Aunque Greg podría haber buscado un destino cómodo en un país estable, eso no habría sido coherente con su motivación para servir a nuestro país. En cambio, buscó el destino de servicio peligroso más exigente que tenía a su alcance, combatiendo la amenaza de una insurgencia comunista armada, en la que habían muerto varios militares y civiles del gobierno de Estados Unidos. Mientras servía honorablemente en ese destino, Greg demostró además un valor desinteresado al salvar a un compañero oficial… En reconocimiento de su acción heroica, Greg recibió una de las más altas condecoraciones de la agencia por valentía.”
Jefe de estación retirado, con más de 25 años en la CIA, compañero de promoción del programa de formación selectiva de la CIA, que compartió apartamento con él en Washington antes de que fueran destinados · Carta presentada ante el Tribunal de Distrito de EE. UU., Distrito Sur de Florida
Él lo pidió. Esa es la parte que merece detenerse. La condecoración llegó después; la exposición al peligro la eligió al principio mismo de su carrera, antes de que hubiera nada por lo que condecorarlo.
Un antiguo jefe de estación en tres ocasiones y subdirector del Servicio Clandestino Nacional, él mismo condecorado con la Distinguished Career Intelligence Medal, la Intelligence Medal of Merit y el Donovan Award, escribió:
“I came to know Mr. Keough very early in my career at CIA, when we were classmates during the… Career Trainee training program we both successfully completed to start our careers. During such an intensive course, one comes to know one’s classmates very well… I can gladly confirm that Mr. Keough was an Operations Officer with the Directorate of Operations, the clandestine arm of the CIA, and served his country with distinction. I can further confirm that while on assignment abroad Mr. Keough received the CIA’s Intelligence Star, one of the Agency’s highest awards for service and rarely awarded, for his actions when he went to the rescue of a fellow officer… Mr. Keough’s actions on that day were in the finest tradition of CIA officers’ bravery and selflessness. I recall the message sent out to all CIA Stations citing and lauding Mr. Keough’s efforts on that day. While he saved an officer’s life that day, another officer involved in the rescue perished… (Mr. Keough’s name is omitted from the citation, due to the fact that Mr. Keough was under cover at that time.)”
Traducción: “Conocí al Sr. Keough muy al principio de mi carrera en la CIA, cuando fuimos compañeros de promoción en el… programa de formación de oficiales (Career Trainee) que ambos completamos con éxito para comenzar nuestras carreras. En un curso tan intensivo, uno llega a conocer muy bien a sus compañeros… Puedo confirmar con gusto que el Sr. Keough fue Oficial de Operaciones en la Dirección de Operaciones, el brazo clandestino de la CIA, y que sirvió a su país con distinción. Confirmo además que, estando destinado en el extranjero, el Sr. Keough recibió la Estrella de Inteligencia de la CIA, uno de los más altos reconocimientos de la Agencia y que rara vez se otorga, por sus actos cuando acudió al rescate de un compañero oficial… Los actos del Sr. Keough ese día estuvieron a la altura de la mejor tradición de valentía y abnegación de los oficiales de la CIA. Recuerdo el mensaje enviado a todas las Estaciones de la CIA citando y elogiando los esfuerzos del Sr. Keough ese día. Aunque ese día salvó la vida de un oficial, otro oficial que participó en el rescate murió… (El nombre del Sr. Keough se omite en la mención oficial, debido a que en ese momento el Sr. Keough estaba encubierto.)”
Antiguo jefe de estación en tres ocasiones y subdirector del Servicio Clandestino Nacional · Carta presentada ante el Tribunal de Distrito de EE. UU., Distrito Sur de Florida
Un tercer oficial, que sirvió trece años en la Agencia y compartió oficina con él, escribió:
“I served abroad with Greg Keough in the Directorate of Operations, the clandestine arm of the Central Intelligence Agency… We have known Greg and his family for over 30 years… I was Greg’s office mate and I can confirm his former employment and honorable service with CIA. Greg is one of the few living recipients of the Intelligence Star due to his actions in rescuing a fellow officer… The other CIA officer who died in the rescue… is memorialized by one of the stars on the CIA’s wall, of which there are roughly one hundred. One detail which I think is significant regarding this rescue is the fact that Greg, after having safely extracted the other officer at risk, went back into harm’s way when no one else would, to recover the body… to prevent his corpse from being lost… I continue to consider Greg a loyal and trustworthy friend, who can always be counted on to do the right thing.”
Traducción: “Serví en el extranjero con Greg Keough en la Dirección de Operaciones, el brazo clandestino de la Agencia Central de Inteligencia… Conocemos a Greg y a su familia desde hace más de 30 años… Fui compañero de oficina de Greg y puedo confirmar su empleo anterior y su servicio honorable en la CIA. Greg es uno de los pocos receptores vivos de la Estrella de Inteligencia por sus actos al rescatar a un compañero oficial… El otro oficial de la CIA que murió en el rescate… está conmemorado con una de las estrellas del muro de la CIA, de las que hay aproximadamente cien. Un detalle que considero significativo de este rescate es que Greg, después de haber sacado a salvo al otro oficial en peligro, volvió a ponerse en peligro cuando nadie más lo haría, para recuperar el cuerpo… y evitar que se perdiera… Sigo considerando a Greg un amigo leal y digno de confianza, con quien siempre se puede contar para hacer lo correcto.”
Antiguo oficial de la CIA durante trece años, que compartió oficina con él · Carta presentada ante el Tribunal de Distrito de EE. UU., Distrito Sur de Florida
Volvió por el cuerpo. Ya había sacado con vida a un oficial. El otro murió en el rescate. Nadie más quiso volver a entrar. Él lo hizo, para que su cuerpo no se perdiera.
Tres décadas después, lo volvió a hacer. En la Semana Santa de 2023, el carro en que viajaban los padres de su esposa, su chofer y su empleada cayó de un ferry en el Lago de Coatepeque, en El Salvador, y se hundió. Keough corrió al agua y fue de los primeros en entrar. Su suegra sobrevivió. Los demás no. Consiguió equipo de buceo y volvió a bajar para recuperar sus cuerpos. Él mismo subió a su suegro a la lancha.
Escribe sobre su suegro, el hombre al que llama “el Vaquero Silencioso”, en El Vaquero En Ti (en inglés, The Cowboy In You).
Qué es la Estrella de Inteligencia
El oficial que no sobrevivió está conmemorado con una estrella en el Muro Conmemorativo de la CIA en Langley, donde la Agencia recuerda a quienes murieron en acto de servicio. En toda la historia de la Agencia se han grabado en él menos de ciento cincuenta estrellas. Aproximadamente el mismo número de Estrellas de Inteligencia se han concedido jamás, y la mayoría fueron para oficiales que no volvieron a casa. Keough es uno de apenas unas decenas de receptores vivos.
Por qué su nombre no aparece en el registro público
Su propio nombre no aparece en ninguna parte de la mención pública de la Agencia. El antiguo subdirector explicó por qué: en ese momento estaba bajo cobertura.
Forbes informó sobre su servicio en 1999. The Washington Post lo hizo en 2001.
Fuentes: Cartas presentadas ante el tribunal · DE 57, p. 6 · Forbes, 1999 · The Washington Post, 2001 · El Diario de Hoy, 5 de abril de 2023 · Estrategia & Negocios, 5 de abril de 2023